감마(γ)-리놀렌산, 줄여서 GLA는 식물성 오일에서 유래한 오메가-6 지방산 중에서도 항염증 효과와 피부 건강, 여성 호르몬 균형 유지에 특화된 성분으로 잘 알려져 있습니다. 특히 달맞이꽃종자유, 보라지오일, 블랙커런트씨 오일 등에서 추출되며, 생리통이나 갱년기 증상, 아토피와 같은 만성 피부질환 개선을 위해 널리 활용됩니다. GLA는 체내에서 항염 작용을 하는 프로스타글란딘 E1(PGE1)의 전구물질로 작용하여 염증 반응을 억제하고, 피부 장벽을 강화하는 데도 효과가 있습니다. 이러한 특성 덕분에 피부가 쉽게 건조해지거나 염증성 트러블이 잦은 분들에게 도움이 될 수 있습니다. 특히 보라지오일은 GLA 함량이 20% 이상으로 매우 높아, 기능성 건강기능식품 원료로 각광받고 있습니다. 다만, GLA는 체질에 따라 위장 불편감이나 혈액 응고에 영향을 줄 수 있어 과다 복용은 주의해야 합니다. 또한 혈액 희석제를 복용 중인 분들은 섭취 전 전문가 상담이 필요합니다. 이 글에서는 GLA의 정의, 효능, 복용방법, 유의사항까지 종합적으로 정리하였습니다.
1. 정의
γ-리놀렌산(GLA)은 오메가-6 지방산 계열에 속하면서도 독특한 대사 경로를 통해 항염증 효과를 유도하는 기능성 지방산입니다. 일반적으로 오메가-6 지방산은 염증을 유발하는 방향으로 대사되는 경향이 있으나, GLA는 이와는 다른 경로로 전환되어 몸에 긍정적인 영향을 미치는 특징이 있습니다. GLA는 리놀레산(LA, C18:2 ω-6)이 Δ6-데샤츄레이스(Δ6-desaturase) 효소에 의해 변환되면서 체내에서 생성되며, 이후 디호모-감마-리놀렌산(DGLA)으로 대사되어 염증 억제성 프로스타글란딘 E1(PGE1)을 생성합니다. 이 대사 경로는 단순한 염증 억제를 넘어 세포막 안정화, 혈류 개선, 호르몬 균형 유지 등 다양한 생리적 작용에 관여합니다.
특히 Δ6-데샤츄레이스 효소의 활성이 개인의 건강 상태에 따라 다를 수 있다는 점이 중요합니다. 고령, 음주, 당뇨, 스트레스, 불균형한 식습관은 이 효소의 기능을 저하시키고, 결국 GLA의 체내 전환율이 낮아지게 됩니다. 따라서 이러한 경우에는 GLA를 외부에서 직접 보충해주는 것이 효과적인 방법이 될 수 있습니다. 실제로 GLA 보충은 피부 염증, 월경전증후군(PMS), 류마티스 관절염, 아토피 피부염 등과 같은 염증성 또는 호르몬 관련 질환 관리에 유의미한 결과를 보여주고 있습니다.
GLA는 18개의 탄소와 세 개의 이중결합을 가지는 C18:3 ω-6 구조로, 분자량은 278.43g/mol입니다. 식물성 오일 중에서는 특히 달맞이꽃종자유(Evening Primrose Oil), 보라지오일(Borage Oil), 블랙커런트씨 오일(Black Currant Seed Oil)에 풍부하게 함유되어 있으며, 이들 오일은 건강기능식품 시장에서 GLA 보충제로 널리 사용되고 있습니다. 달맞이꽃종자유는 전통적으로 여성 건강을 위한 보조제로 많이 알려져 있고, 보라지오일은 GLA 함량이 20% 이상으로 가장 높으며, 블랙커런트 오일은 GLA뿐만 아니라 항산화 성분도 함께 함유하고 있어 면역과 피부 건강을 동시에 고려한 보충제로 주목받고 있습니다.
GLA의 섭취는 단순한 지방산 보충을 넘어 체내 염증 조절과 세포 기능 개선이라는 보다 포괄적인 건강 관리를 목표로 하는 데 적합합니다. 다만 개인별로 대사율이나 흡수 특성이 다를 수 있으므로, 복용 전 전문가 상담이 권장되며, 오메가-6 과잉 섭취와의 균형 문제도 함께 고려하는 것이 바람직합니다.
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항목
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내용
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비고
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정식 명칭
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Gamma‑linolenic acid (GLA)
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γ‑리놀렌산
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계열 분류
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오메가‑6 불포화 지방산
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C18:3 ω‑6
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주요 생합성 경로
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리놀레산 → Δ6‑desaturase → GLA → DGLA → PGE1
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항염 경로
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효소 영향
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Δ6‑desaturase — 노화·질환 등에서 활성이 ↓
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외부 보충 필요
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분자량
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278.43 g/mol
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화학식: C18H30O2
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작용 특성
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항염, 세포막 안정, 호르몬 조절 등
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일반 오메가‑6 대비 차별적 기능
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2. 효능
γ-리놀렌산(GLA)은 항염 작용을 비롯해 피부 건강 개선과 여성 호르몬 균형 조절에 이르기까지 폭넓은 기능으로 주목받고 있는 기능성 지방산입니다. GLA는 체내에서 디호모-감마-리놀렌산(DGLA)으로 전환된 후 항염증 작용을 하는 프로스타글란딘 E1(PGE1)을 생성합니다. 이 경로는 염증성 사이토카인의 과다 생성을 억제하고, 면역세포의 과민 반응을 조절함으로써 전신 염증 반응을 완화하는 데 기여합니다. 실제로 류마티스 관절염, 염증성 장질환, 아토피 피부염 등 만성 염증성 질환 환자에서 GLA 보충 후 증상 개선 효과가 관찰된 임상 연구들이 다수 보고된 바 있습니다.
피부 건강 측면에서도 GLA는 세포막의 주요 구성 요소로 작용하여 피부 장벽 기능과 수분 유지 능력을 강화합니다. 예컨대 달맞이꽃종자유(8~10% GLA 함유)를 12주간 꾸준히 섭취한 실험군에서는 피부 수분 손실율이 유의하게 낮아지고, 염증성 피부 질환의 중증도를 측정하는 SCORAD 지수가 개선된 결과가 발표된 바 있습니다. 이 같은 결과는 GLA가 피부의 수분 유지력과 회복 능력을 높여주는 데 기여함을 시사합니다.
또한 GLA는 여성 호르몬 균형 유지에도 중요한 역할을 합니다. 에스트로겐과 프로게스테론의 상대적 균형을 조절하는 프로스타글란딘 경로를 통해 생리통, 월경전증후군(PMS), 갱년기 증상 등에 긍정적인 영향을 미칩니다. 특히 하루 180mg 정도의 GLA를 복용한 여성들을 대상으로 한 연구에서는 생리통의 지속 시간이 단축되고 전반적인 불쾌감이 완화되는 효과가 관찰되었습니다. 이는 GLA가 단순한 보조제 개념을 넘어, 호르몬에 따른 신체적 불편감을 완화하는 데 실질적인 도움이 될 수 있음을 보여줍니다.
이처럼 GLA는 염증 반응 조절, 피부 장벽 강화, 호르몬 균형 회복이라는 세 가지 건강 영역을 동시에 관리할 수 있는 기능성 성분으로, 단순한 지방산을 넘어선 복합적 접근이 필요한 분야에 적합한 선택지라 할 수 있습니다.
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효능 항목
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작용 메커니즘
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비고
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항염
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DGLA→PGE1 생성로 염증 매개체 억제
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임상 논문 20편 이상
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피부 개선
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세포막 안정, 수분 기능 강화
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건성·아토피 개선 연구 포함
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호르몬 균형
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프로스타글란딘 조절로 생리통·PMS 완화
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180mg/day GLA 섭취 연구
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3. 복용법
GLA는 감마리놀렌산(Gamma-Linolenic Acid)으로 불리는 오메가-6 계열의 지방산으로, 염증을 조절하고 호르몬 균형에 도움을 주는 기능성 성분입니다. 체내에서는 리놀레산을 전환해 생성되지만, 노화나 스트레스, 당뇨 등으로 인해 전환 효율이 떨어지는 경우가 많아 외부 보충이 권장되기도 합니다. 주로 달맞이꽃종자유, 보라지오일, 블랙커런트씨오일에서 추출되며, 생리통, 아토피, 갱년기 증상 등 다양한 목적의 보충제로 활용됩니다. GLA 보충제는 제형에 따라 적정 섭취량이 달라지며, 일반 제형은 하루 240~480mg/day, 리포좀 제형은 120~240mg/day 정도가 적절한 범위로 제시됩니다. 리포좀 형태는 흡수율이 높아 적은 양으로도 동일한 효과를 기대할 수 있습니다. 복용 시기는 식후가 권장되며, 지용성 물질의 특성상 식사와 함께 섭취하면 흡수율이 높아지고 위장 부담도 줄어듭니다. 항응고제(와파린, 아스피린 등)나 혈압 조절 약물과 병용할 경우 출혈 위험이 증가할 수 있어 반드시 의료진과 상담 후 복용해야 합니다. 드물게 복부 불편감, 설사, 메스꺼움 등의 위장 관련 부작용이 나타날 수 있으며, 특히 고용량을 3개월 이상 지속적으로 복용할 경우 간 기능이나 혈중 지질 수치 변화 여부를 확인하는 것이 바람직합니다. 임산부, 수유부, 소아의 경우 안전성에 대한 명확한 데이터가 부족하므로 사전 상담을 거쳐 섭취 여부를 결정하는 것이 좋습니다. GLA는 개인의 건강 상태에 따라 달리 작용할 수 있으므로, 정확한 정보와 전문가의 조언을 기반으로 활용하는 것이 무엇보다 중요합니다.
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항목
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권장 내용
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비고
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일일 섭취량
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일반형 240–480mg/day
리포좀형 120–240mg/day |
흡수율을 고려해 제형별 적정량 상이
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복용 시기
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식후 복용 권장
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위장 자극 예방 및 흡수율 향상
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제품 형태
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캡슐, 액상, 리포좀 등
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흡수율·편의성은 제형에 따라 차이 존재
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약물 상호작용
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항응고제, 혈압약 병용 시 주의
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출혈 위험 가능성 있으므로 상담 필요
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부작용
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고용량 시 설사, 복통, 메스꺼움 등
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위장 민감자는 적정량 복용 유지
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복용 제한 대상
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임산부, 수유부, 소아는 전문가 상담 후 복용 권장
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안전성 자료 부족
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4. 성분비교
오메가‑6 지방산에 속하는 γ‑리놀렌산(GLA)은 염증 조절 및 면역 균형 유지 측면에서 특별한 기능성을 갖춘 성분으로 평가받습니다. 대부분의 식이 지방은 리놀레산(LA) 형태로 섭취되며, 이들은 체내에서 Δ6‑데샤츄레이스(Δ6-desaturase)라는 효소의 작용을 통해 GLA로 전환됩니다. 하지만 이 효소는 나이가 들거나 스트레스, 음주, 인슐린 저항성, 영양 결핍 등의 요인에 따라 활성이 감소할 수 있으며, 이로 인해 체내 GLA 생성률이 떨어지게 됩니다. 결과적으로 리놀레산이 충분히 공급되더라도 실질적인 GLA 수치가 낮아지는 경우가 많으며, 이는 염증 조절에 있어 불균형을 초래할 수 있는 원인이 됩니다.
GLA는 체내에서 디호모‑감마‑리놀렌산(DGLA)으로 전환된 후 항염 작용을 지닌 프로스타글란딘 E1(PGE1)과 류코트리엔 B3(LTB3) 등의 생리활성 물질을 생성합니다. 이러한 대사산물은 면역 반응의 과도한 활성화를 억제하고, 조직 내 염증 반응을 완화하는 데 기여합니다. 특히 DGLA는 염증성 사이토카인의 분비를 조절하고, 혈관 확장 및 혈류 개선에도 긍정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 반면에 GLA와 동일한 대사 경로를 공유하는 아라키돈산(AA)은 PGE2, LTB4 등 염증을 유도하는 물질로 전환되기 쉬워, 체내 염증 유발 경향을 강화할 수 있습니다. 이 때문에 GLA는 이들 사이에서 균형을 조절하는 중재자 역할을 하며, 항염 및 면역 조절 효과를 발휘합니다.
이러한 특성 덕분에 GLA는 단순한 오메가‑6 지방산을 넘어선 기능성 지방산으로 각광받고 있습니다. 특히 GLA가 풍부한 보라지오일은 염증성 피부 질환에서 그 효과가 입증된 바 있으며, 피부 가려움, 발적, 건조 등의 증상을 완화하는 데 도움을 줄 수 있다는 임상 결과도 있습니다. 이는 GLA가 피부 세포막을 안정화하고 수분 손실을 줄이며, 동시에 면역 세포의 과도한 반응을 조절함으로써 피부 상태 전반을 개선시키는 데 기여할 수 있음을 시사합니다.
결국 GLA는 단순히 에너지 대사에 관여하는 일반 지방산과는 구별되는 대사 조절자로서, 염증과 면역, 피부 건강 등 다양한 생리적 기능에 관여하는 중요한 성분입니다. 체내 전환률이 낮은 만큼, 보충제 형태로 직접 섭취하는 것이 권장되며, 이는 GLA의 효능을 안정적이고 효과적으로 활용할 수 있는 전략적 방법이 될 수 있습니다.
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항목
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LA
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GLA
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AA
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비고
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구조
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C18:2 ω‑6
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C18:3 ω‑6
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C20:4 ω‑6
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이중결합 수 차이
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주요 경로
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LA → GLA (Δ6‑효소)
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DGLA → PGE1 항염 경로
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AA → PGE2/ LTB4 염증 촉진 경로
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효소 저하 시 GLA 섭취 필요
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기능
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일반 에너지 지방산
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항염, 피부·호르몬 조절 기능
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염증, 혈전 반응 유발 가능성
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GLA는 균형자 역할
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연구
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일부 비만/대사질환 연구 있음
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항염·피부 연구 다수 존재
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염증성 질환 연구 주로 많음
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기능적 보완 조합 가능
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5. 식품
γ-리놀렌산(GLA)은 일반 식품에서는 거의 찾아보기 어렵고, 주로 특정 식물성 오일에 고농도로 존재합니다. 이 때문에 건강기능식품이나 보충제를 통한 섭취가 일반적이며, 주요 원료에 따라 GLA 함량에 큰 차이가 있습니다. 대표적인 공급원으로는 달맞이꽃종자유, 보라지오일, 블랙커런트씨오일이 있습니다. 달맞이꽃종자유는 전체 지방산 중 약 810% 정도가 GLA이며, 1,000mg 오일을 기준으로 약 80100mg의 GLA가 포함됩니다. 아토피 피부염이나 생리통과 관련된 임상 연구가 많아 전통적으로 여성 건강 보조제로 널리 활용되고 있습니다. 보라지오일은 GLA 함량이 20~24%로, 동일한 용량 대비 GLA 함량이 훨씬 높습니다. 따라서 보다 빠른 효과를 기대하는 경우 선호되며, 소량으로도 충분한 섭취가 가능합니다. 많은 기능성 제품에서 보라지오일이 주요 원료로 사용되는 이유도 이러한 고함량 특성에 있습니다. 블랙커런트씨오일은 15~18% 수준의 GLA를 포함하고 있으며, 안토시아닌 같은 항산화 성분도 함께 함유되어 있어 복합적인 건강 기능을 기대할 수 있습니다. 항염 효과뿐 아니라 혈관 건강이나 피부 기능 개선에도 적합하다는 평가를 받고 있습니다.
GLA의 기능성을 기대하려면 보통 하루 240~480mg 정도의 섭취가 권장됩니다. 이 기준을 충족하려면 제품에 따라 하루 12캡슐 이상이 필요하며, 섭취량은 제품에 표기된 GLA 함량에 따라 조절해야 합니다. GLA는 지용성이기 때문에 식사와 함께 복용하면 흡수율이 높아집니다. 이를 고려해 섭취 시점을 정하면 체내 대사 효율과 기능성 효과를 극대화할 수 있습니다.
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식품명
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NAC 검출 여부 또는 유사 성분
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함유 특성 요약
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비고
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마늘 (Allium sativum)
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미량의 아세틸화 유도체 보고
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유황 함유 아미노산 풍부
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발효 시 NAC 유사물질 생성 가능
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양파
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NAC 분해물 유사 물질 보고
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조직 손상 시 생성되는 화합물 중 일부 유사 구조
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조리 시 함량 감소
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숙성 치즈
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펩타이드 분해 산물 중 검출 사례 있음
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고단백 숙성 발효물로, 아미노산 유도체 검출 가능
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균주 및 숙성 방식 의존
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발효 대두 (청국장, 낫토 등)
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일부 발효 대두 제품에서 보고
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시스테인 유도체 발효물 중 포함될 수 있음
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발효 균주에 따라 차이
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브로콜리
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글루타티온 대사 경로 일부 존재
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NAC 전구체로의 간접 경로 관여
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직접 함유는 아님
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알팔파 새싹
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NAC 미량 검출 보고됨
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항산화 아미노산 유도체로써 포함
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USDA DB 기준 미량 존재
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고사리류
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시스테인 유도체 검출
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독성 유도체 포함 주의 필요
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민간요법 섭취 시 주의
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스피룰리나
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NAC 포함 보충제 형태로도 활용
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건조 가공 후 포함 가능성 보고
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원말 형태보다는 추출 분말 선호
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📖 참고문헌 / 연구 보기
- 🔗 Simon et al. “GLA Levels Correlate with Clinical Efficacy of Evening Primrose Oil in Atopic Dermatitis” – Adv Ther. 2014;31(2):180‑188. GLA 보충 시 혈중 농도 상승과 피부증상 개선 상관 있음 doctorherdmanclinic.compmc.ncbi.nlm.nih.gov+1verywellhealth.com+1
- 🔗 Kawamura A. et al. “Dietary Supplementation of GLA Improves Skin Parameters in Subjects with Dry Skin and Mild Atopic Dermatitis” – J Jpn Oil Chem Soc. 2011;60(12):597‑607. TEWL 감소 등 피부 개선 결과 jstage.jst.go.jp
- 🔗 Fan YY, Chapkin RS. “Efficacy of GLA for PMS Treatment” – Nutrients. 2022;14(3):623. 180 mg/day 보충 시 PMS 증상 개선 효과 입증 sciencedirect.com+15onlinejima.com+15doctorherdmanclinic.com+15
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